История Children Of Bodom началась в тот момент, когда старшеклассники одной из школ маленького городка Еспоо в десяти километрах от Хельсинки Алекси Лайхо и Яска Раатикайнен весной 1993 года решили создать собственную death-metal группу. Состав поначалу не был постоянным. Из нынешних участников в 1995 году к ним присоединились Але Куоппала и Хенкка Блэксмит, а ещё позднее клавишник Я. Пинисйоки. Вновь образованную команду назвали Inearthed. Все результаты их усилий сводились к нескольким концертам в пределах Хельсинки и записи двух демо, первое из которых парни записали в 1994 году в студии Astia. Оно содержало четыре композиции и называлось "Ubiquitos Absence Of Remission". Второй опус "Shining" был записан через два года и также состоял из четырёх песен. Звук на этих записях был довольно хорош для демо, но в музыкальном плане парни играли совсем не ту музыку, что нынче. Тогдашний стиль группы в общих словах можно определить как death/thrash metal и он постоянно изменялся в течении этих первых лет в сторону black/death с некоторым влиянием классического heavy metal. Им никак не удавалось получить контракт с каким-нибудь лейблом на запись полноценного альбома. Как говорил Але, "демо, которые мы посылали различным лейблам, не привлекали никакого внимания, так что мы решили двигаться дальше без контракта и самим делать наш дебют". Записываться было решено на собственные средства, хотя это довольно дорого, порядка 5000$, даже при том, что владелец студии Ансси Киппо выделил аванс. В июле-августе 1997 года парни засели в студию и записали 32-минутный диск. Продюссировали альбом Ансси Киппо совместно с Алекси Лайхо и Яской Раатикайненом. Перед началом работы над третим творением из Inearthed ушел клавишник и его заменил Янне Уорман, начинающий джазовый пианист, никогда прежде не игравший в тяжёлых командах. Сперва он как сессионный музыкант помогал в записи "Something Wild", а затем стал и полноправным участником команды. С тех пор группа существует в таком составе. Так и не пристроив свой альбом ни на один из приличных лейблов, парни уже готовы были заключить контракт на издание "Something Wild" в маленькой бельгийской фирме грамзаписи, но помогла протекция Сами Тенетца, фронтмена Thy Serpent. В августе 1997 года соло-гитарист и вокалист Inearthed Алекси Лайхо, помимо своего основного проекта, присоединился к королям финского dark/black металла Thy Serpent в качестве нового гитариста. И хотя он не смог продолжить свое участие в Thy Serpent больше, чем на пару репетиций, это событие сыграло ключевую роль. Алекси Лайхо и Александр Куоппала подружились с Сами Тенетцом и дали ему послушать свои музыкальные работы. Тот, в свою очередь, показал запись Inearthed "Something Wild" боссу Spinefarm Records Эво Риткинену и она ему понравилась настолько, что уже на следующий день группе был предложен контракт на выпуск трёх альбомов. Не долго думая, парни согласились, послали к чертям бельгийскую фирму и по совету кого-то из Spinefarm сменили название на Children Of Bodom.
Сотрудничество группы со своим первым лейблом началось с участия в компиляции "Metallilitto", вышедшей на Spinefarm в октябре 1997 года, где Children Of Bodom отметились песней "Deadnight Warrior". Сборник имел успех и был продан в Финляндии тиражом более, чем 5500 копий. А в ноябре 1997 года в Финляндии выходит дебютный альбом Children Of Bodom "Something Wild". И с этого момента события понеслись стремительно. Уже в ноябре они выступили разогревающей группой на концерте Dimmu Borgir в Хельсинки. Этот концерт имел важное значение для группы, их заметили менеджеры из немецкого лейбла Nuclear Blast. Через три месяца после выхода в Финляндии, по лицензии Nuclear Blast "Something Wild" начинает продаваться по всей Европе, сопровождаемый массированным маркетингом, а несколько позже выходит в Японии и Таиланде. Дебютный альбом расходится 10-тысячным тиражом в Финляндии и 45-тысячным в Европе. Это был несомненный триумф.
Если можно было бы выделить один выдающийся аспект стиля Children Of Bodom, определяющий их уникальность, то это без сомнения будет гитарная техника. Полные мелодий сложные соло Алекси Лайхо переплетаются с техничными риффами второго гитариста Але Куоппала. Бытует мнение, что соло гитара не достаточно тяжело и брутально звучит для death – группы и не стоит так акцентировать на ней внимание, на что Алекси Лайхо всегда возражает: "Те, кто утверждают, будто соло не могут быть достаточно тяжелы или что они всего лишь ради бессмысленного хвастовства, могут идти в задницу! Ведущая гитара всегда была чрезвычайно важной частью heavy metal, и если некоторые двенадцатилетние black-металлеры смеют говорить, что соло не достаточно злобны, я никогда с этим не соглашусь. Разумеется, каждый может иметь своё собственное мнение, но по моему мнению heavy metal песня с гитарным соло всегда лучше, чем песня без оного." К достоинствам Children Of Bodom несомненно стоит отнести и виртуозную игру басиста Хенкки Блэксмита, утяжеляющие музыку чумовые скоростные пассажи ударника Яски Раатикайнена, и завораживающие клавиши с влиянием классической музыки в исполнении Янне Уормана. Из недостатков можно отметить разве что не особо впечатляющие вокальные данные Алекси Лайхо, голос которого проигрывает на фоне столь совершенной игры инструментов. Сам Алекси не согласен с подобными оценками: "Мой голос – одна из главных вещей, которая даёт настоящую агрессивность нашей музыке, я утверждаю это, несмотря на все упрёки… точно так же я намерен петь и в будущем." В музыке Children Of Bodom определённо просматриваются влияния классического heavy metal Iron Maiden, Manowar, Helloween, что не отрицается и самими музыкантами. Алекси Лайхо говорит: "Все мы любим старые вещи Iron Maiden и мы искренне восхищаемся музыкой Manowar. Мы испытываем огромное влияние этого направления металла, но добавляем больше депрессии и злобы и так создаём звук Children Of Bodom." Не отрицает Алекси и влияния гитарного виртуоза Ингви Мальмстина: "Действительно, он имел огромное влияние на меня и я очень люблю его альбомы. Я слушаю также и других гитаристов, таких как Стив Вай, Джо Сатриани, кроме того я люблю слушать классическую музыку в стиле Моцарта или Баха."
Столь интересная музыка не могла не найти отклик в сердах металхэдов. После успешного дебюта Children Of Bodom быстро стали известными у себя на родине и были провозглашены прессой новыми королями финского металла. Некоторое время спустя их попросили написать какую-нибудь новую песню для сборника финских metal-групп. Парни записали вещь с нехитрым названием "Children Of Bodom", а лейбл Spinefarm Records, кроме того, решил выпустить её ещё и в виде лимитированного сингла. Таким образом сингл был выпущен и сразу попал в национальный финский музыкальный чарт на самую вершину, продержавшись первым номером семь недель.
В феврале 1998 года последовал первый европейский тур под эгидой Nuclear Blast совместно с Benediction, Hypocrisy и Covenant. Он прошёл с успехом, однако клавишник Янне не смог принять в нём участие из-за выпускных экзаменов в школе. Вместо него на всех концертах сыграл Эрна, приятель музыкантов. Алекси тогда, сразу по окончании тура, прокомментировал его итоги: "Две недели мы пробыли в туре с Benediction, Hypocrisy и Covenant. Впечатления самые клёвые, мы прекрасно сработались с другими группами. Одно лишь плохо было по возвращении домой - каждый из нас полностью обессилен." Второй тур, организованный Nuclear Blast, состоялся в сентябре того же года. На этот раз партнёрами по сцене были Gorgoroth, закончившие тур преждевременно и заменённые на Night In Gales, Dismember, Agathodaimon и Raise Hell. Снова, как и прошлый раз, Янне не смог поехать в тур вместе со всеми и вместо него на клавишах играла подруга Алекси Лайхо - Кимберли Госс (ex Dimmu Borgir, Therion). Тогда же Алекси присоединился к собственному проекту Кимберли Госс Sinergy, заняв вакансию соло-гитариста. В октябре-ноябре 1998 года он принял участие в записи дебютного альбома Sinergy под названием "Beware The Heavens".
Тем временем были уже готовы несколько новых песен, и в декабре 1998 года парни отправились на три недели в студию Astia его записывать. Продюссированием альбома, как и в прошлые годы, занимался Ансси Киппо. Художественное оформление обложки выполнил Грэхэм Френч. В январе 1999 года в Хельсинки, а в феврале в Европе был выпущен альбом "Hatebreeder". Он определённо лучше предшественника – быстрее, тяжелее и разнообразнее. Получилась гремучая смесь шведского melodic death metal c классическим power, плюс массивные гитарные соло и великолепные клавиши. Выходу альбома предшествовала запись кавера Sepultura "Mass Hypnosis" для шведского трибьюта "Sepultural Feast" и сингла "Downfall", который включал в себя одноимённую вещь и кавер песни "No Commands" финских thrash-metal пионеров Stone. Сингл попал в финские чарты и стал золотым по результатам продаж, то есть был продан в Финляндии тиражом свыше 20000 экземпляров. Это значит, что парни могут зарабатывать себе на жизнь творчеством и не искать дополнительную работу, что является редкостью среди музыкантов, играющих подобную музыку. "Да, так или иначе, но это в прямом смысле золотой сингл. Я могу жить за счёт музыки, но не более того. Я не богат или что-то в этом роде, но я могу за счёт этого жить." – заявляет Алекси Лайхо.
В апреле 1999 года Children Of Bodom дали два концерта в Санкт-Петербурге в клубе "Полигон" совместно с Impaled Nazarene, где их зрителями оба раза были более 500 эмоциональных фэнов. Там, после дружеской попойки в номере питерской гостиницы, Алекси Лайхо присоединился к богохульникам из Impaled Nazarene в качестве соло-гитариста, постоянно подчёркивая при этом, что Children Of Bodom остаётся основным коллективом и участие в работе над другими проектами возможно исключительно не в ущерб главному делу. Далее летом группа прокатилась с концертами по Финляндии и Европе. А с 7 по 14 июня они также отыграли три концерта в Японии, один в Осаке и два в Токио, вместе с Dark Tranquillity и Sinergy. Выступления проходили с неизменным успехом, собирая по 1500 человек зрителей. После этого тура Алекси Лайхо поделился своими впечатлениями: "Это было здорово! Это один из лучших опытов за всю мою жизнь. С нами действительно обращались подобно королям… как если бы мы были рок-звёздами, хотя мы и не являемся ими. Но в Японии таких различий нет. Мы отыграли три концерта и все они прошли с аншлагом. Публика там совершенно безбашенная, и это были совершенно непередаваемые впечатления." Концерт в токийском клубе Citta был записан на плёнку и вышел на CD "Tokyo Warhearts", дающем превосходное ощущение энергичности и мощи живых выступлений Children Of Bodom. В октябре концертник вышел в Европе и все 20 тысяс экземпляров этого красочного дигипака с десятью фотографиями были мгновенно распроданны. После этого, в конце сентября, последовал ещё один тур Nuclear Blast совместно с In Flames, Dark Tranquillity и Arch Enemy. На этот раз клавишник Янне смог приять участие в концертах.
Зимой парни сочиняют новый материал, основным генератором идей для которого, как и прежде, является Алекси Лайхо или Wildchild, как его ещё называют. В начале мая 2000 года Children Of Bodom выпускают новый сингл "Hate Me" из двух песен – "Hate me" и "Hellion" и вновь он взлетел на первое место в финских чартах, а всего лишь за пару недель получил статус золотого по результатам продаж.
В июне-июле 2000 года Children Of Bodom отправились в знаменитую студию Питера Тагтгрена Abyss записывать творение "Follow The Reaper". После записи альбома группа вновь принялась за активную концертную деятельность, в том числе выступив в конце июля на престижном фестивале Milwaukee Metalfest в Соединённых Штатах. В конце октября в Финляндии выходит их долгожданный альбом "Follow the Ripper", в январе он становится доступным для жителей Европы, а ещё чуть позже он появляется и в США. Много ожиданий было связано с этим альбомом, кого-то он разочаровал, кого-то напротив воодушевил. Стиль группы немного изменился, музыка уже не столь быстрая, как это было прежде, но мелодичная и исполненная очень грамотно и технично.
Альбом открывается песней "Follow the Reaper". Интро, подобно "Warheart" из альбома "Hatebreeder", начинается с прогона на тему смерти, а затем взрывается довольно быстрыми красивыми мелодиями и гроулингом Алекси Лайхо. Некоторые из мелодий напоминают "Hatebreeder" с одноимённого альбома. Затем идёт убойная вещь "Bodom after Midnight", одна из лучших в этом альбоме с великолепным соло в конце. Следующая песня "Children of Decadence" не так хороша, но тем не менее вполне интересна. За ней следует любимая композиция Алекси Лайхо на этом альбоме "Every Time I Die", несколько медленная, хотя и с хорошими мелодиями. Продолжает альбом "Mask of Sanity", ещё одна быстрая превосходная песня с гроулингом, брутальными хорами и чумовыми риффами. "Taste my Scythe" также неплоха, есть скорость, мелодии, злобное рычание. Следующим номером идёт "Hate Me" в новой редакции. Эта песня была записана ещё раз и звучит неперь немного по другому, нежели на сингле. Если в первом варианте некоторые фразы Алекси пел чистым вокалом, то здесь больше гроулинга и больше экспрессии. "Northern Comfort" не примечательна и не выделяется ни чем особенно интересным среди прочих песен, хотя и не лишена приятных мелодий и гитарных риффов. Достойно завершает альбом мелодичная композиция "Kissing the Shadows", создающая невероятно хорошее настроение. Как и все остальные альбомы, новое творение обладает существенным недостатком – альбом короток, всего 38 минут.
Выпустив "Follow The Reaper", парни из Children Of Bodom снова принялись за живые выступления, от которых они получают очевидное удовольствие. Календарь гастролей расписан до лета 2001 года. Помимо многочисленных выступлений у себя на родине, ожидается европейский тур совместно с Primal Fear и Sacred Steel, а также новая поездка в Японию и Южную Корею.
Два с половиной года Children of Bodom не выпускают альбомов, гастролируют, Лайхо сотрудничает также с Impaled Nazarene и Sinergy. Вот что поведал Лайхо о своём сотрудничестве с этими коллективами. "Children of Bodom - это моя личная группа. Музыка каждого состава, в котором я задействован, очень отличается от музыки остальных, и мне очень интересно работать с разными людьми и различными стилями музыки. Я не хочу попасть в ситуацию, в которой сейчас оказался Шарли Д’Анджело, играющий просто в непомерном количестве составов. Я полностью отдавал себе отчет, когда присоединился к Impaled Nazarene, и постановил для себя так: если намечается что-то, связанное с Bodom, то это всегда должно быть для меня на первом месте. Когда выступают Sinergy или Impaled Nazarene, не советую приходить только для того, чтобы полюбоваться на меня, - в этих группах я отнюдь не гвоздь программы! Я всего лишь был большим фэном Impaled всю жизнь. Ну ладно, я играю в трех группах, но для меня играть в Impaled Nazarene - что-то вроде развлечения. Когда выступаю с ними на концерте, мне не обязательно быть предельно внимательным ко всем своим партиям, так как музыка группы не настолько технична, чтобы придавать значение отдельным мелким шероховатостям. И учтите, я не пью перед концертами!" Да уж, зато он перевыполняет план после. Говоря откровенно, на концертах "импаледов" Алекси ни в чем не уступает ураганному Мике и остальным "назарянам". Чересчур преуменьшая собственные возможности, скромный Лайхо продолжает: "Я даже не пишу песен для них… Хотя… Да, я сделал парочку для альбома "Nihil" - это были "Cogito Ergo Sum" и "Zero Tolerance". Но почему-то у меня нет ощущения, будто я сильно много делаю для группы. Просто это то, чем я хочу заниматься в данный отрезок времени. Кто знает, может, я и не стану играть на их следующем альбоме… Но мне всегда нравилась их музыка, и я без ума от нее и по сей день". Надо сказать, что и у клавишника Янне Вирмана имеется работа на стороне - своя собственная группа, которая называется WARMAN.
Наконец, Children of Bodom, вернувшись в лоно волшебной Astia Studio под начало своего проверенного Anssi Kippo, поднимают на новый, непостижимый, совершенно титанический, качественно новый уровень свою музыкальную и стихотворную агрессию и тяжесть. На радость заждавшимся фэнам выходит мощнейший альбом "Hate Crew Deathroll" (2003), состоящий из девяти смертельно-убойных композиций. Для Японии был записан эксклюзивный бонус-трек "Silent Scream", кавер прославленных Slayer. Да, ждать, конечно, пришлось долго, но игра стоила свечь. "Конечно, кое к чему мы относимся наплевательски, но когда дело касается группы — рассматриваем это как нашу работу. Тщательно продумываем то, что делаем, чтобы не краснеть впоследствии. Нужно следить за каждым движением, чтобы никто не смог тебе навредить. Поэтому мы думаем, перед тем как сделать, но... не думаем, перед тем как сказать, ха! "Hate Crew Deathroll", наверное, самый тяжелый материал в нашей истории и, к тому же, более злой. У нового альбома музыка охрененно жестокая и по-настоящему агрессивная."
И как стало известно из новостей официального сайта Children of Bodom от 16-го июля, группу покинул ритм-гитарист Александр Куоппала. Уход произошёл по взаимному согласию. Але заменил Роопе Латвала, который успешно дебютировал на сцене в Москве (ДК Горбунова, 16 августа 2003).
На фотографии (слева направо): Jaska Raatikainen, Henkka T.Blacksmith, Janne Warman, Alexi "Wildchild" Laiho, Alexander Kuoppala.
